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Einleitung
 Die
Ausstellung Weltbild – Kartenbild. Geographie und Kartographie
in der Frühen Neuzeit zeigt eine Auswahl von bedeutenden
historischen Atlanten, Stadtansichten, Länderbeschreibungen und
Reiseberichten aus den Beständen der Niedersächsischen Staats-
und Universitätsbibliothek Göttingen. Die Ausstellung hat
damit eine Epoche zum Thema, die einen Höhepunkt der historischen
Geographie und Kartographie darstellt. Die Entwicklung der Seefahrt
führte damals zu einer Entfaltung der Geographie und der Kartographie,
die sich sowohl auf empirische Untersuchungen der bislang unerforschten
Teile der Welt als auch auf wissenschaftliche Grundlagen, vor allem
der Mathematik, stützte.
 In
der Vorstellungswelt der Menschen am Vorabend der Neuzeit vermischten
sich Wirklichkeit und Phantasie, gesichertes Wissen und Fabel miteinander.
Die Erde mit den seit alters her bekannten Kontinenten Europa, Asien
und Afrika galt als Scheibe, die vom Ozean umspült war. Obwohl
die Kugelgestalt der Erde schon in der Antike erkannt worden war,
stieß das Bild von der Welt als Kugel doch auf Unverständnis.
Nur schwer konnte man sich vorstellen, dass die Menschen auf der anderen
Seite des Erdballs, also auf dem Kopf stehend, nicht vom Globus ins
All fielen.
An
die antike Tradition knüpfte die mittelalterliche Kartographie
an. Sie übernahm das kreisförmige Weltbild, wobei Jerusalem
das Zentrum bildete. Aus dem Mittelalter sind auch die ersten Portulankarten
überliefert, welche vor allem die Meeresküsten darstellten.
Portulankarten mit Windrosen, später auch mit geographischen
Netzen, lieferten den Seefahrern wichtige Informationen.
Die
Entwicklung der Geographie – gleichsam eine ‘geographische Renaissance’
– begann mit der Wiederentdeckung und Verbreitung der Schriften des
Claudius Ptolemaeus, der als gelehrter Astronom und Geograph im 2.
Jahrhundert nach Chr. in Alexandria gelebt hatte. Anfang des 15. Jahrhunderts
wurden seine Schriften von griechischen Gelehrten nach Italien gebracht.
Im Weltsystem des Ptolemaeus stand die Erde im Mittelpunkt des Himmelgewölbes,
das Kugelgestalt habe und sich wie eine Kugel drehe (ptolemaeisches
oder geozentrisches Weltbild). Im Zuge der Entdeckungen wurde das
Werk des Ptolemaeus jedoch mit weiteren Karten ergänzt. Mit der
Zeit verdrängten die Anhänge sogar die ursprünglichen
Karten ganz.
 Mit
einem zeittypisch lebhaften Sinn für Kuriosa sahen die Chronisten
von damals vor allem die überseeische Welt von Ungeheuern und
Fabelwesen bevölkert. Wie der Humanist und Arzt Hartmann Schedel
in seiner Weltchronik von 1493 berichtet, lebten in ‘India’ Einäugige
und Menschen mit Hundsköpfen, in ‘Libia’ Wesen ohne Kopf, mit
Augen, Mund und Nase auf dem Oberkörper. Nicht selten begegneten
Mischformen zwischen Mensch und Tier. Die in der Ausstellung gezeigten
frühen Kartenwerke besitzen zugleich hohen ästhetischen
Reiz. Künstlerische Motive ergänzen das Kartenbild oder
ersetzen es sogar zum Teil. So finden sich Darstellungen von Fabelwesen
überall dort, wo die Karte noch unerforschte Teile der Welt zeigte.
Gerade solche Phantasievorstellungen sind aufschlussreich für
die Denk- und Sichtweisen der frühen Neuzeit.
Im
16. Jahrhundert erlangte die niederländische Kartographie besonderen
Rang. Als ihr eigentlicher Begründer wird Gerard Mercator (1512
- 1594) angesehen. Mercator befreite die Kartographie vom Einfluss
des Ptolemaeus und schuf die erste für die Seefahrt brauchbare
Karte in winkeltreuer Projektion (‘Mercator-Projektion’). Bereits
vor Mercator hatte dessen Freund Abraham Ortelius sein Kartenwerk
veröffentlicht. Den Höhepunkt der niederländischen
Kartographie bildet das Wirken der Familie Blaeu (1571 - 1672) in
Amsterdam.
 Im
Unterschied zu den Kartenwerken und Atlanten lag bei den Stadtansichten
der Schwerpunkt auf den deutschen Werkstätten. Beispiele dafür
bilden die Tätigkeit von Georg Braun und Franz Hogenberg, besondere
Bedeutung erlangte auch die bekannte Kupferstecher-Familie Merian.
Bedeutende
Leistungen in der Mathematik und der Astronomie erbrachten in der
zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts Georg Peuerbach und Johannes
Regiomontanus. Durch empirische Beobachtungen überprüften
sie kritisch die antiken und scholastischen Überlieferungen und
gelangten so zu neuen Erkenntnissen über die Planetenbewegungen.
1471 erschien das Tafelwerk ‘Ephemerides’ des Regiomontanus mit einer
Vorausberechnung der Planetenstellungen für die Jahre 1475 -
1505, ein unentbehrliches Hilfsmittel für die Seefahrt, auf das
sich auch Columbus stützte.
 Die
Gattung der Reisebeschreibungen ist außerordentlich vielfältig
und bunt, auch wenn die Reisenden nicht immer die vertrauenswürdigsten
und genauesten Nachrichten mit nach Hause brachten. An die Stelle
von Spekulationen über das Bild der Welt trat seit dem ausgehenden
15. Jahrhundert allmählich durch Erkundung und Erfahrung gesichertes
Wissen. Einen entscheidenden Beitrag dazu leisteten die Entdeckungsfahrten
des 15. und 16. Jahrhunderts. Heinrich der Seefahrer (1394 - 1460)
sandte Schiffe zur Erforschung der afrikanischen Küste aus, 1499
entdeckte Vasco da Gama den Seeweg nach Indien. 1505 - 1515 entstanden
portugiesische Kolonien in Südasien. Der Versuch der Spanier,
Indien auf dem Seeweg zu erreichen, führte Christoph Columbus
1482 an die Küste Amerikas. Die Erdumsegelung durch den Portugiesen
Ferdinand Magellan (1519 - 1522) setzte den Anfang für einen
weltumspannenden Seeverkehr.
Dabei
verbanden sich Erlebnis- und Abenteuerlust sowie Geld- und Machtgier
mit dem Streben nach praktisch verwertbaren Neuerungen auf technischem
Gebiet. Durch die Eroberung der Weltmeere und die Schaffung von Kolonialreichen
gelangte Europa über Jahrhunderte zu einer uneingeschränkten
Vorherrschaft. Im Zuge der Entdeckungen wurden neue Verkehrs- und
Handelswege erschlossen, der Warenverkehr vervielfältigte sich.
 Entscheidend
begünstigt wurde die Erweiterung der Welt durch eine Reihe von
technischen Erfindungen und wissenschaftlichen Erkenntnissen. Fortschritte
machte der Schiffsbau. Die Erforschung von Himmel und Erde wurde durch
verbesserte oder neue technische Geräte erleichtert. Wichtige
Hilfsmittel der Geographie und Astronomie waren das geometrische Quadrat
als Winkelmessgerät und zur Positionsbestimmung in der Seefahrt,
der Quadrant zur Errechnung u. a. der Äquatorhöhe sowie
Astrolab, Jakobsstab und Sextant für die Winkelmessung, ferner
der Magnetkompass. Das Fernrohr wurde um die Wende zum 17. Jahrhundert
erfunden.
Als
Folge der Entdeckungen und durch die technischen Fortschritte – nicht
zuletzt durch die Erfindung des Buchdrucks – begünstigt, nahmen
die Geographie und die Kartographie seit dem späten 15. Jahrhundert
einen gewaltigen Aufschwung. Sie erlangten ein immer stärkeres
Maß an Zweckmäßigkeit und Genauigkeit und spiegeln
zugleich den für die Geschichte der frühen Neuzeit bezeichnenden
Wandel von spekulativer Theorie zu empirischer Praxis.
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